Bệnh lậu do vi khuẩn lậu cầu có tên khoa học là Neisseria gonorrhoeae gây ra. Vi khuẩn lậu có thể phát triển nhanh trong môi trường nóng và ẩm ướt của đường tiết niệu (niệu đạo), thậm chí ở miệng, họng, mắt và hậu môn. Bệnh lậu có thể xuất hiện ở cả nam giới và nữ giới, ở mọi lứa tuổi. Tuy nhiên, tỷ lệ mắc bệnh lậu ở nam giới đang ngày càng gia tăng, do nam giới có đời sống tình dục phóng khoáng hơn, đồng thời nhiều người không sử dụng các biện pháp an toàn.